谢金燕的父亲是搞笑艺人猪哥亮。谢金燕由于父母离异，由母亲独力抚养长大。1990年，谢金燕参加华视综艺节目《欢乐周末派》“美腿小姐”的选拔，获得冠军，因此进入演艺圈。1991年，谢金燕18岁时，与姐姐谢青燕同车，发生车祸，骨盆腔碎裂，肺部严重积水，几乎丧命。
1992年，谢金燕以华语歌曲〈你好酷〉初试啼声；郭富城代言的“小虎咖啡”电视广告以该曲作为背景歌曲，连带捧红谢金燕。2000年代中期以后，谢金燕的曲风完全转向台语电子音乐舞曲。谢金燕出版过的专辑有《呛声》、《练舞功》与《YoYo姊妹》等，其中多数是台语歌曲。谢金燕也曾在三立《天地有情、》台视《流氓教授》与民视《意难忘》等连续剧中演出。2007年，谢金燕获得金曲奖最佳台语女歌手奖。2007年12月31日，发行台语专辑《54321》。
2009年8月10日在北京发行首张古语EP。
